Di dalam ibu kota kemiskinan di Inggris, di mana penduduk setempat yang ‘terlupakan’ takut akan para preman parang dan toko-toko yang terlantar dibiarkan membusuk karena biaya meningkat
Lagu apokaliptik REM It’s The End Of The World As We Know It bergema di luar bar Never Say Die saat para penumpang menikmati sedikit sinar matahari dengan segelas bir.
Meskipun ini pilihan yang ironis, kata-kata tersebut mengungkapkan kebenaran yang kelam bagi penduduk Jaywick, Essex, yang sering muncul dalam daftar wilayah paling miskin di Inggris.
12
Dengan tagihan energi, harga bahan bakar, dan bahkan harga bahan makanan pokok yang meroket, penduduk setempat sangat prihatin dengan resor tepi laut yang bobrok ini.
“Bensin, solar, energi – semua tagihan sudah naik tetapi upah belum naik,” kata Cheryl Mallion, pemilik pub Never Say Die dan pindah ke sini dari Leeds pada bulan Juni lalu.
“Pegawai saya meminta kenaikan gaji dan mengatakan mereka tidak mampu untuk hidup, tapi kami tidak punya uang tambahan untuk membayar mereka, itu sangat sulit.”
Krisis biaya hidup memukul banyak bisnis di Jaywick – dan yang lebih parah lagi, Cheryl baru-baru ini harus mengeluarkan uang untuk menutupi biaya kejahatan.
Tiga minggu sebelumnya, seorang pria dengan parang memecahkan jendela bar dan kini pria berusia 44 tahun itu tidak lagi merasa aman.
Dia berkata: “Tiga di antaranya telah dipasang, serta jendela 12 mobil di jalan dan dua rumah.
“Dia mengancam akan memotong saya dengan parangnya karena saya menghentikannya karena dia agresif dan argumentatif.”
12
12
“Aku tidak akan bisa berbelanja bahan makanan!”
Selama bertahun-tahun Jaywick dikejutkan oleh film dokumenter yang menggambarkan komunitas berpenduduk 5.000 orang sebagai dosen, pencari keuntungan minuman keras, dan preman.
Walaupun ada sisi buruk dari komunitas yang erat ini, warga bersikeras bahwa sebagian besar dari mereka adalah “orang yang paling ramah dan bersahabat di dunia”.
The Sun tentu saja merasakan kehangatan itu saat berbicara dengan penduduk setempat di Broadway, jalur utama kota tepi pantai.
Meski mereka optimis, kawasan ini sangat membutuhkan investasi – pecahan botol kaca berserakan di jalan, puntung rokok menumpuk, dan bungkusan kering terbawa angin.
Pensiunan Gloria Carter, 72 tahun, merasa dewan tersebut telah berusaha, namun “sesaat setelah mereka membersihkannya, orang-orang kembali membuang lebih banyak sampah ke jalan”.
Dia ingin pindah setelah melihat rumahnya selama 22 tahun “menjadi jauh lebih buruk”. Salah satu kendalanya adalah tidak mampu menabung untuk deposit.
Dengan meningkatnya tagihan energi, Gloria hendak menjual mobilnya untuk menghemat biaya, namun ia tahu bahwa jika ia melakukannya, ia akan kesulitan untuk berbelanja karena masalah mobilitas.
“Jika saya berdiri diam terlalu lama, kaki saya mati rasa dan saya terjatuh. Benar-benar menakutkan,” katanya sambil duduk di atas palet kayu di luar supermarket setempat.
“Saya harus membuang mobil saya karena saya tidak mampu membelinya. Saya tidak bisa naik bus dengan kaki saya, jadi saya harus mencari cara baru untuk mendapatkan makanan. Saya tidak akan bisa keluar atau berbelanja besar lagi.”
Gloria menambahkan bahwa dia harus mengisi ulang meteran listriknya sebesar £20 setiap minggu, bukan dua minggu sekali.
Bertahan dari uang saudara perempuan yang sudah meninggal
12
Sebelum pandemi, sebuah laporan pemerintah menyebut Jaywick sebagai wilayah yang paling miskin di seluruh Inggris.
Lebih dari separuh penduduknya menganggur dan tingkat kejahatan dua kali lipat rata-rata nasional.
Sementara para pimpinan dewan telah menyusun rencana untuk membantu wilayah tersebut berdasarkan agenda pemerataan pemerintah, penduduk setempat saat ini mengalami kesulitan.
Pensiunan bartender Tony Name (88) hidup dari uang warisan dan tidak akan mampu hidup tanpanya.
“Saya harus menggunakan seluruh tabungan saya, tapi saya akan bertahan untuk saat ini,” kata warga 50 tahun ini.
“Untungnya, adikku meninggalkan uang untukku ketika dia meninggal, jadi aku harus menggunakannya untuk bertahan hidup.”
Untuk mengatasi kenaikan harga, banyak penduduk setempat yang mengambil pekerjaan sampingan, termasuk pelayan bar Lorraine Jackson, 58, yang telah tinggal di sini selama 11 tahun dalam dua periode terpisah.
“Saya mulai bekerja di Morrisons selama lockdown untuk membantu saya dan suami, ketika semuanya ditutup,” katanya.
“Itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan sedikit uang tambahan, tapi sekarang saya tidak bisa melepaskannya karena kami berjuang untuk membeli segalanya dan kami tidak akan bisa bertahan tanpanya.”
Lorraine dan suaminya biasanya melakukan “kendaraan menyenangkan” beberapa kali dalam seminggu, namun kini mereka hanya melakukan perjalanan penting untuk menghemat bahan bakar.
Hal yang sama juga terjadi pada pensiunan tukang pos Rob Jackson, 65, yang “harus mengurangi” karena tagihannya berlipat ganda dalam enam bulan terakhir.
“Istri saya ingin pensiun, tapi kami rasa kami tidak mampu membiayainya saat ini. Dia bekerja lebih banyak dan kami juga menguranginya,” katanya.
“Saat ini kami hanya berusaha mengatasi masalah ini, tapi saya khawatir ketika tagihan naik di musim dingin, karena istri saya tidak bisa bekerja lebih lama.”
‘Kami telah mengurangi banyak’
12
Di luar pub lokal kami bertemu dengan seorang pria yang menyebut dirinya sebagai Bill Murray – yang membuat istrinya Anne Marie terhibur.
Mereka berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup setelah dia menjadi pengasuh penuh waktu sejak dia menderita stroke dan tidak bisa berjalan lagi.
Warga Jaywick berusia 22 tahun ini meminum pint pertamanya dalam dua bulan karena dia tidak mampu mengeluarkan uang lebih dari yang diperlukan.
“Kami harus mengurangi banyak hal. Ini menyakitkan karena kami tidak mendapatkan apa pun dari Pemerintah, mereka tidak peduli dengan kami di sini,” kata perawat tetap itu.
“Kami tidak mampu membeli makanan yang biasa kami makan dan kami juga harus membayar lebih banyak.”
Awal bulan ini, Perdana Menteri Boris Johnson berjanji akan memperkenalkan langkah-langkah lebih lanjut untuk membantu mereka yang membutuhkan “dalam beberapa bulan mendatang”.
Dia mengatakan fokusnya adalah memastikan harga energi stabil dan mengalokasikan lebih banyak dana ke dewan daerah.
Adapun Joan Hern, 82 tahun, dia membeli dua tiket lotre hari ini dengan harapan dia tidak perlu lagi khawatir tentang kenaikan harga di musim dingin.
Pensiunan juru masak rumah OAP, yang telah tinggal di sini selama 22 tahun, mengatakan: “Kami punya uang untuk digunakan kembali… mungkin akan berbeda akhir tahun ini, tapi saya menolak untuk bersikap dingin.”
‘Kami buka sampai larut malam untuk menghemat uang’
12
Bukan hanya warga sekitar saja yang merasakan dampaknya. Beberapa tempat usaha yang terpaksa tutup selama pandemi kini terpampang dan dipenuhi grafiti.
Bangunan-bangunan yang masih berdiri terancam habis dan ditinggalkan, seperti halnya bangunan-bangunan di sekitarnya yang catnya dulunya masih asli, kini memudar, terkelupas, dan terlupakan seiring berjalannya waktu.
Salah satu yang saat ini berada di ambang kehancuran adalah Pusat Hiburan Keluarga El Dorado, yang memiliki arcade dan bar anggota pribadi di sebelahnya.
Purnachand Ankem, yang dikenal secara lokal sebagai Kish, pindah ke Jaywick kurang dari dua tahun yang lalu dan sekarang membuka bisnisnya hampir dua jam kemudian untuk mengurangi pengeluarannya.
“Lebih hemat biaya bagi kami untuk buka pada jam 11 pagi karena setiap mesin harus menyala dan semuanya menggunakan listrik,” kata pria berusia 40 tahun itu.
“Tagihan kami naik 25 persen, ini angka yang sangat besar, dan kami tidak mendapat keuntungan apa pun. Kami tidak tahu harus berbuat apa lagi dan ada tanda tanya besar atas bisnis kami.
“Kami benar-benar berjuang dan menderita. Semua orang juga meminta kenaikan gaji tapi kami tidak mampu dan mungkin harus menutup bisnis jika kami melakukannya.
“Orang-orang di Jaywick sangat baik, kami menghargai mereka dan tahu bahwa kami tidak akan bertahan sebagai bisnis kecil tanpa mereka.”
‘Warga setempat menyalahkan kami atas kenaikan harga pangan’
12
Denis Rotaru (23), yang bekerja di toko pojok milik pamannya, mengatakan bahwa daerah tersebut “sangat sepi”, yang ia samakan dengan orang-orang yang tidak mempunyai uang untuk dibelanjakan.
Warga yang tinggal selama hampir lima tahun ini mengatakan: “Ada banyak orang yang menerima manfaat dan mereka tidak terlalu senang ketika melihat harga kami naik.
“Beberapa orang marah kepada kami, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan. Semuanya menjadi lebih mahal dan ini mempengaruhi bisnis, toko-toko dan kafe di mana pun di Jaywick.”
Banyak di antara mereka yang meminta bantuan lebih banyak dari pemerintah, namun khawatir permohonan mereka tidak akan didengar setelah bertahun-tahun acara TV realitas yang sia-sia ditayangkan.
Reputasi mereka semakin ternoda ketika pembela Presiden Donald Trump saat itu menggunakan gambar Jaywick yang bobrok dalam kampanye kemiskinan.
Poster yang dibuat oleh politisi Nick Stella itu berbunyi: “Hanya ANDA yang bisa menghentikan hal ini menjadi KENYATAAN… Bantulah Presiden Trump menjaga Amerika tetap pada jalurnya dan berkembang.”
Namun warga menawarkan pendekatan berbeda. Mereka berbicara tentang semangat komunitas, kemurahan hati dan bagaimana sebagian besar dari mereka akan melakukan apa pun untuk membantu orang yang membutuhkan.
12
Seorang pria, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengklaim bahwa pemberitaan buruk di wilayah tersebut disebabkan oleh anggota dewan yang “menjanjikan perubahan sebelum hari pemilihan dan kemudian menghabiskan semua uangnya di sini”.
Dia menambahkan: “Mereka perlu membuat Jaywick tampil bagus lagi. Tentu saja ada banyak orang jahat di sini, seperti halnya di wilayah lain, tapi bukan kami dan bukan siapa yang jahat.”
12
12
12