James Justin mengingatkan saya pada Gary Neville sebagai seorang anak … sekarang dia mengikuti jejaknya di Inggris, kata Mick Harford
MICK HARFORD sangat terkesan dengan James Justin yang berusia 18 tahun, dia mengira Luton memiliki masa depan Gary Neville di tangan mereka.
Mantan bos Hatters – yang sekarang menjadi kepala rekrutmen klub – senang melihat Gareth Southgate memanggil bintang Leicester untuk Inggris.
6
Harford, 63, menghadiri setiap pertandingan Luton U-18 yang melaju ke perempat final FA Youth Cup 2016 dan terpesona oleh pemuda lokal Justin.
Dia berkata: “James telah berada di klub kami sejak dia berusia tujuh atau delapan tahun dan merupakan salah satu anak bungsu akademi kami.
“Ketika saya kembali ke klub dengan Nathan Jones sebagai manajer, saya sering memperhatikannya.
“Dia bermain sebagai bek kanan, tapi dia serbaguna karena dia juga bisa bermain di lini tengah dan bek kiri.
“Saya tidak akan pernah melupakan pertandingan Blackburn, yang sayangnya membuat Luton kalah di perempat final setelah mereka pantas menang.
“James mengingatkan saya pada Gary Neville dan saya berpikir, ‘Anak ini memiliki masa depan yang cerah’ dan sekarang dia dipanggil ke Inggris.
“Itu adalah hal yang besar untuk dikatakan, tetapi dia memilikinya tentang dia.
“Dia sangat menenangkan – cara dia mengoper bola di lini tengah, bobot umpannya. Dia baru saja tertangkap mata.
“Saya sangat bahagia untuknya dan keluarganya yang tercinta, yang membesarkannya dengan cara yang benar.”
Harford pertama kali bertemu Justin ketika dia berusia 11 tahun saat berada di parade bus atap terbuka melalui Luton untuk merayakan kemenangan Trofi EFL klub pada tahun 2009.
Anak muda dan rekan tim mudanya diundang oleh Harford sebagai hadiah karena mereka memenangkan turnamen.
Justin (24) berkata: “Kami memenangkan turnamen remaja di Swiss, di mana kami mengalahkan Bayern Munich di final. Di Wembley kami diundang untuk berjalan di sekitar lapangan pada babak pertama.
“Luar biasa karena ada 30.000 penggemar Luton di sana.”
Kegembiraan itu berumur pendek karena klub segera terdegradasi ke non-liga karena pengurangan 30 poin besar-besaran.
6
6
Dan mereka kehilangan status dan pendanaan akademi profesional karena kejatuhan dari EFL, dan kehilangan banyak bakat muda mereka.
Tetapi klub mempertahankan akademi dan Justin memutuskan untuk tetap tinggal.
Luton memenangkan promosi kembali ke EFL pada tahun 2014 dan Justin diberi debut tim utama oleh bos Jones di League Two, dalam kemenangan 4-1 atas Exeter pada Mei 2016.
Justin berkata: “Saya adalah mahasiswa tahun kedua dan mulai berlatih dengan tim utama dan Nathan memberi saya dan beberapa anak laki-laki debut kami dari bangku cadangan.
“Pada awal musim berikutnya, saya mendapatkan start pertama saya di Piala Liga melawan Aston Villa, langsung di TV. Kami memenangkannya, itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Setelah promosi ke League One, Jones berangkat ke Stoke dan Harford mengambil alih dan memenangkan promosi ke Championship.
‘TIDAK ADA FASE JJ’
Harford mengenang: “Dia atlet yang luar biasa. Dia bisa berdiri tegak, 90 menit, tidak masalah.
“Dia rendah hati, perawatan rendah dan JJ adalah nama pertama di lembar tim.”
Justin meninggalkan Hatters pada Juni 2019 dan bergabung dengan Leicester dalam kesepakatan £8 juta.
Harford terkesan dengan perkembangannya dan bagaimana dia berjuang kembali dari setahun karena cedera lutut yang serius.
Dia menambahkan: “Dia harus menunggu gilirannya. Tapi dia memiliki namanya di lembar tim dan telah mengambil Liga Premier dengan tenang.
“Tidak ada yang mengejutkan JJ. Dia akan mendapat panggilan Inggris lebih cepat jika bukan karena cedera.
“Tapi dia memilikinya sekarang dan semua orang di Luton Town sangat bangga padanya dan keluarganya.”
6
6