Justin Thomas tetap tenang untuk memenangkan Kejuaraan PGA di playoff yang menegangkan setelah lubang terakhir Mito Pereira runtuh
JUSTIN THOMAS bangkit untuk mengklaim gelar Major keduanya setelah kekalahan terakhir Mito Pereira di lubang terakhir mengirim Kejuaraan PGA ke playoff tiga lubang.
Double bogey Pereira di hole ke-72 menghapus keunggulan satu pukulannya, membuat Thomas dan rekan senegaranya dari Amerika Will Zalatoris saling bersaing memperebutkan gelar.
7
7
7
Ini bukanlah pertarungan yang adil, dengan juara tahun 2017 Thomas menindas seorang pria yang masih mengincar kemenangan PGA Tour pertamanya, meskipun itu adalah runner-up kedua Zalatoris di Major – ia berada di urutan kedua setelah Hideki Matsuyama di Masters tahun lalu.
Keduanya melakukan birdie pada extra hole pertama, pada par-lima ke-13, namun Thomas unggul ketika mantan petenis peringkat 1 dunia itu melakukan pukulannya ke lapangan pada par-empat ke-17 sepanjang 302 meter.
Zalatoris melewatkan green dan tidak mampu menyamai birdie dua putt saingannya. Mencocokkan par pada yang terakhir mengkonfirmasi Thomas, 29, sebagai pemenang beberapa Major.
Thomas (29) memulai babak terakhir dengan tujuh tembakan dari keunggulan. Ia menjadi pemain keenam yang mampu membalikkan defisit sebesar itu, menyamai rekor comeback di PGA.
Tapi mustahil untuk tidak merasa kasihan pada Pereira.
Pria asal Chile ini hanya perlu menyamakan kedudukan di hole terakhir untuk menjadi pegolf Amerika Selatan pertama yang memenangkan USPGA, meski keunggulan tiga pukulan yang ia peroleh di babak final berkurang menjadi hanya satu.
Namun dia menatap dengan tidak percaya saat dia melakukan pukulan tee terakhirnya ke sungai secara zigg-zag di sepanjang sisi fairway terakhir.
Yang terbaik yang bisa dia lakukan dari sana adalah angka enam, yang menjatuhkannya ke posisi ketiga bersama Cameron Young – dan ekspresinya memberi tahu Anda bahwa Pereira perlu beberapa saat untuk mengatasi pukulan telak ini.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
Saat dia menandatangani kartunya, pegolf Santiago itu memegangi kepalanya dengan tangannya dan menahan air mata.
Beberapa menit sebelumnya, dia pasti sudah membayangkan bagaimana rasanya memegang trofi raksasa Wanamaker di tangan itu.
Angkat topi untuk Thomas, namun adu penalti yang menegangkan di Southern Hills ini akan dikenang sebagai adu penalti yang berhasil lolos dari pegolf ke-100 dunia.
Pereira tidak membuatnya mudah untuk dirinya sendiri, tapi dia sepertinya memiliki semua jawaban sampai kejutan di tee ke-18 itu.
Keunggulannya semalam terhapus ketika Zalatoris keluar dari green kelima menuju grup kedua dari belakang, setelah mencatatkan birdie berturut-turut.
Dengan Pereira memainkan empat hole pertama dalam satu over, ia setara dengan pemain Amerika itu pada delapan under – tetapi dalam dua hole ia kembali unggul tiga!
7
7
Bolak-balik berlanjut dengan penyelesaian yang panik, dengan Fitzpatrick mati-matian mempertahankan lima under.
Namun ia merasa kesulitan untuk mendapatkan birdie, dan sebuah bogey yang tidak tepat pada hole kesepuluh membuat ia menjadi dua over pada ronde tersebut.
Dan ketika tembakan lainnya mengarah ke 11, peluangnya untuk menjadi orang Inggris pertama yang memenangkan PGA sejak kemenangan kedua Jim Barnes 102 tahun lalu telah berakhir.
Tommy Fleetwood mungkin akan mengklaim kehormatan itu jika dia menunjukkan semangat yang sama seperti yang dia tunjukkan di awal turnamen pada akhir pekan.
Fleetwood menindaklanjuti putaran ketiga 69 dengan mendapatkan TUJUH birdie pada putaran terakhir – satu-satunya masalah adalah mereka mencetak empat bogey berturut-turut dari ketujuh.
Namun skor akhir 67-nya masih menyamai putaran terbaik hari itu, dan posisi kelima dengan tiga under menandakan kembalinya performa mantan pahlawan Piala Ryder itu.
7
Perjuangan sang pemimpin klasemen di babak final pasti membuat Rory McIlroy semakin marah pada dirinya sendiri karena ia kembali melakukannya di babak final – menunjukkan bahwa ia dengan mudah menjadi pegolf tanpa tekanan terbaik dalam permainan ini.
McIlroy memulai sembilan tembakan di belakang Pereira yang membuat 54 lubang, dan berada di posisi ke-17. Tapi dia berlari keluar dari blok seperti pencuri dengan tas tangan!
Juara Major empat kali itu melepaskan empat birdie berturut-turut dari posisi kedua untuk berpindah ke posisi kelima, dan satu atau dua birdie lagi akan membuat para pemimpin terlihat gugup di kaca spion.
Tapi bogey di hole keenam menyedot semua tenaganya, dan dia akhirnya mendapatkan nilai dua di bawah par 68 – cukup bagus untuk masuk sepuluh besar backdoor lainnya, memungkiri performa terbarunya di bawah standar.