Kota kami telah berubah menjadi sarang tikus yang dipenuhi oleh para pecandu narkoba – sungguh buruk walikota kami SENDIRI mengatakan untuk ‘membom tempat itu’ saja.
Suatu hari yang cerah di awal musim panas di Aberavon, namun di taman bermain anak-anak, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara pembersih jalan yang menyapu tumpukan sampah berbahaya.
Hampir setiap pagi, kantong sampah Paul Williams penuh dengan jarum suntik, jarum suntik, dan perlengkapan obat-obatan lainnya yang dikumpulkan dari sekitar taman dan bahkan terkadang dari dalam area bermain.
9
Taman ini, yang berukuran sebesar lapangan tenis, adalah surga bagi para pecandu lokal untuk bersenang-senang sebelum kembali ke tempat sewaan mereka yang sempit di jalan-jalan terdekat untuk beristirahat.
Paul, yang kami kendarai di sekitar area tersebut dan jalan-jalan di sekitarnya dengan keretanya, berkata bahwa para pecandu telah menjadikan taman itu sebagai “area terlarang” bagi keluarga setempat.
“Orang tua tidak suka lagi membawa anak-anak mereka ke sini karena tempat ini menjadi tempat bermain narkoba, bukan tempat bermain anak-anak,” kata Paul, 64 tahun, sambil mengambil tumpukan kaleng sari buah apel kosong yang berserakan di gang terdekat yang dibuang.
Kota tepi pantai di Neath Port Talbot, South Wales ini memiliki sejarah yang membanggakan, dengan kawasan yang menghasilkan tiga raksasa Hollywood: Richard Burton, Sir Anthony Hopkins, dan Michael Sheen.
Ketiganya lahir dalam jarak beberapa mil dari Aberavon dan Sheen secara teratur kembali ke daerah tersebut, di mana dia masih memiliki rumah, untuk membantu badan amal setempat melawan dampak kemiskinan yang menurut Paul telah “menghancurkan” tanah airnya.
Penduduk setempat mengatakan kawasan ini, yang mereka kenal sebagai “Aberavon Tua”, telah memburuk sejak sebuah pesawat beton besar dibangun melalui pusat kota, yang secara efektif memecah komunitas yang secara historis bersatu menjadi dua.
9
9
Mantan walikota kota tersebut, Dennis Keogh, dengan terkenal memperingatkan bahwa lingkungan tersebut harus “diratakan” dengan “alat termonuklir kecil” untuk mencegahnya berubah menjadi ghetto.
Kelompok kemiskinan lokal, Bevan Foundation, yang diambil dari nama pendiri NHS, Aneurin Bevan, memperkirakan satu dari empat orang di kota tersebut hidup dalam kemiskinan.
Penjaga tanaman Mark Newman, 37, yang tinggal tepat di bawah jembatan layang bersama istri dan tiga anaknya yang masih kecil, mengatakan bahwa bangunan tersebut memberikan perlindungan bagi pembuat onar dan pengedar narkoba.
“Ada seorang pedagang yang tinggal di jalan ini dan di bawah jembatan layang pasti menjadi tempat yang tepat baginya untuk berbisnis,” jelasnya. “Sebagian besar pecandu narkoba dan pecandu mengunjungi taman bermain anak-anak di malam hari, sehingga orang tua tidak lagi membawa anak-anak mereka ke sana.
“Beberapa bulan lalu kami juga menghadapi masalah remaja di dalam mobil kering yang menggunakan tempat parkir di bawah jalan layang sebagai arena pacuan kuda. Mereka mengebom di sekitarnya, tapi syukurlah polisi telah menghentikan mereka sekarang.”
Dinding di sekitar tempat parkir dipenuhi grafiti dan sedikit cahaya alami yang masuk ke area tersebut. Aspal dipenuhi sampah, begitu pula jalanan dan gang di sekitarnya. Tikus adalah masalah yang umum, kata penduduk setempat.
‘Kami sudah melakukan yang terbaik, tapi sampahnya menumpuk’
Paul mengklaim pengurangan staf di departemen sampah Dewan Neath Port Talbot telah memperburuk masalah sampah dan hewan pengerat.
“Ketika saya memulai putaran ini 20 tahun yang lalu, ada delapan orang yang bekerja di jalan ini. Sekarang hanya ada tiga orang dan satu orang tidak bekerja karena sakit jangka panjang, jadi sekarang hanya kami berdua saja.
“Kami melakukan yang terbaik, tapi karena hanya ada kami berdua di tempat sampah, sampah bisa menumpuk dan dibiarkan berterbangan selama berhari-hari. Lalu burung camar dan tikus akan melewati semuanya. Seringkali hal ini bisa terlihat sangat berantakan. . .
“Tetapi yang terburuk adalah jarum suntiknya. Saya benci mengambilnya.
9
9
“Masalah narkoba menjadi jauh lebih buruk sejak lockdown berakhir. Setiap hari saya melihat BMW dan Merc baru yang besar berhenti di jalan-jalan. Jendela akan terbuka dan seseorang akan berjalan, memberikan sejumlah uang dan mengambil paket dengan obat-obatan tersebut. narkoba, yang kemudian mereka jual dan semua itu terjadi di siang hari bolong.
“Saya sering melihat anak-anak berusia 11 atau 12 tahun merokok. Saya melihat semuanya, jadi mengapa polisi tidak melihatnya juga dan menangkap mereka?”
‘Meskipun ada sampah, saya tidak akan tinggal di tempat lain’
Petugas kesehatan Jessica Symons (44) telah tinggal di Aberavon sepanjang hidupnya dan secara teratur bergabung dengan tim kecil sukarelawan pemulung untuk membantu membuang sebagian sampah dari jalan-jalan kota.
“Salah satu dari kami akan memasang beberapa foto sampah yang menumpuk dan dalam beberapa jam kami akan bertemu dan mulai bekerja membersihkannya. Beberapa hari yang lalu ada seseorang yang membakar kasur di gang belakang sini. jadi kami harus membereskan kekacauan itu.
“Tapi meski ada sampah, saya tidak akan tinggal di tempat lain. Aberavon punya masalahnya, tapi juga punya pantai berpasir yang indah, kastil, dan salah satu tingkat kejahatan terendah di negara ini, percaya atau tidak.”
Jessica, yang saat ini bekerja di pusat koordinasi Covid, setuju bahwa meningkatnya ancaman narkoba adalah tantangan terbesar di wilayah ini.
“Saya benci melihat jarum suntik berserakan. Kami memiliki empat atau lima sekolah di Aberavon sehingga selalu ada anak-anak yang berjalan di jalan-jalan ini. Hanya masalah waktu sebelum salah satu dari mereka mengambil jarum dan melukai diri mereka sendiri.”
9
9
Gaynor Hughes (62), yang rumahnya bertingkat bersebelahan dengan area bermain anak-anak, juga pernah tinggal di Aberavon sepanjang hidupnya, namun mengatakan dia sekarang “terlalu takut” untuk meninggalkan rumahnya setelah jam 6 sore.
“Ini sudah tidak aman lagi,” katanya. “Masalah ini disebabkan oleh perusahaan tuan tanah swasta besar yang telah mengambil sekitar 80 persen properti di sini dan menyewakannya kepada penyewa yang bukan berasal dari sini dan tidak memiliki kebanggaan terhadap daerah tersebut.
“Daerah ini populer 10 atau 20 tahun yang lalu, tapi sekarang tidak lagi. Hati saya hancur melihatnya menurun seperti ini.”
Paula Bodenham, 52 tahun, yang putrinya baru saja membeli rumah di Aberavon, setuju bahwa narkoba adalah masalah terbesar di wilayah tersebut.
“Penyalahgunaan narkoba menyeret kawasan ini ke kondisi buruk,” kata Paula, yang bekerja di layanan sosial sebagai pekerja pendukung masyarakat.
“Kamu bisa mendapatkan setiap obat yang ada. Kamu bisa mencium bau ganja kemanapun kamu pergi.”
Victoria Winckler, direktur Bevan Foundation, mengatakan: “Aberavon tidak jauh berbeda dengan banyak wilayah lain di Wales – dan bahkan Inggris – dalam hal kemiskinan dan masalah sosial yang ditimbulkannya.
“Aberavon belum sepenuhnya pulih dari hilangnya industri di wilayah tersebut yang disebabkan oleh penutupan tambang batu bara dan produksi besi. Hal ini semakin terpukul dengan penutupan pabrik mobil Ford di Bridgend baru-baru ini.
“Apa yang sangat dibutuhkan di sini adalah meningkatkan upah masyarakat dan keamanan kerja, lebih dari sebelumnya ketika kita menghadapi periode peningkatan besar dalam biaya hidup.”
Dewan Neath Port Talbot telah dihubungi untuk memberikan komentar.
9