Lester Piggott adalah joki terhebat di antara semuanya, kesuksesannya yang luar biasa di lintasan sama pentingnya dengan hidupnya
DI Sport of Kings dia memakai mahkota.
Dia adalah joki terhebat di antara semuanya, dengan rekor sembilan kemenangan Epsom Derby di antara 30 kemenangan klasik.
6
Tapi Lester Piggott, yang meninggal pada usia 86 tahun, adalah salah satu superstar yang paling tidak terduga dan orang yang penuh kontradiksi.
Dia adalah Zorro dan dia adalah Gober. Dia adalah joki juara 11 kali yang luar biasa, dianggap oleh banyak pesaing seolah-olah dia adalah salah satu dari Empat Penunggang Kuda Kiamat.
Dia menjadi pemenang bagi Ratu, namun menjalani hukuman sesuai keinginan Yang Mulia.
Dia adalah anak ajaib yang membebani 4.493 pemenang terakhir dalam usianya yang ke-60.
6
6
Dipuja oleh para penumpang, ia dikenal sebagai ‘Favorit Ibu Rumah Tangga’ karena caranya memperluas daya tarik balap – dan taruhan. Meski begitu, dia agak penyendiri di ruang angkat beban.
Salah satu pria paling terkenal di Inggris selama tahun-tahun kejayaannya yang panjang, Piggott tidak suka menjadi pusat perhatian.
Sementara olahragawan lain di generasinya menikmati gaya hidup gaya rock, Piggott – yang terlahir tuli sebagian, berbicara dengan nada hinaan – adalah pendiam dan penyendiri.
Dalam beberapa hal, hal itu menciptakan aura yang lebih besar di sekelilingnya.
Paling Banyak Dibaca di Pacuan Kuda
6
Striker terhebat sepak bola Inggris, Jimmy Greaves, menganggap Piggott sebagai pahlawan olahraga utamanya. Greaves bahkan memiliki seekor anjing golden retriever bernama Lester, untuk menghormati sang joki.
Bukan berarti rasa malu Piggott bisa disalahartikan sebagai kesopanan. Setelah kemenangan di Amerika Serikat pada tahun 1969, dia ditanya oleh seorang reporter kapan dia tahu dia akan memenangkan perlombaan, dan dia menjawab, “Sekitar dua minggu yang lalu.”
Piggott sangat kompetitif sampai pada titik kekejaman di dalam dan di luar lintasan – terkenal karena penggunaan cambuknya yang kejam dan kecenderungannya untuk ‘menipu’ lawan-lawannya dalam perjalanan yang paling diinginkan.
Ketika dia kembali lagi pada tahun 1990, setelah menjalani satu tahun penjara karena penipuan pajak, seorang veteran Piggott berpacu melawan Frankie Dettori muda, yang akan menggodanya tentang usianya yang sudah lanjut.
Dalam salah satu balapan di Glorious Goodwood, Dettori ingat bahwa Piggott, tepat di belakangnya, ‘mengulurkan tangan, mencengkeram kedua kaki saya dan mendorong dengan kuat’, menyebabkan ‘sakit air’ pada pembalap Italia itu.
“Itu akan mengajarimu menjadi gila, brengsek,” kata Piggott kepada Dettori.
Tapi Piggott juga kejam terhadap dirinya sendiri. Dengan tinggi 5 kaki 8 inci, dia tinggi untuk seorang joki dan dia secara konsisten mengendarai dengan berat 8 pon 5 – 30 pon di bawah berat alaminya, yang dikenal dengan diet cerutu dan sesekali mengunjungi bar Yorkie.
Saat pensiun, Piggott berkata: “Makan akan menjadi permainan bola yang benar-benar baru, saya bahkan mungkin harus membeli celana baru.”
Piggott lahir pada tanggal 5 November 1935 di Wantage, Berkshire, dalam sebuah keluarga dengan akar balap kuda sejak abad ke-18 – ayah dan kakeknya keduanya adalah joki Perburuan Nasional yang sukses.
Dia mengendarai pemenang pertamanya di Haydock pada tahun 1948, saat berusia 12 tahun, dan memenangkan Derby pertamanya pada usia 18 tahun, mengendarai Never Say Die menuju kejayaan, kemudian merayakannya dengan pulang ke rumah dan memotong rumputnya.
6
Dan ‘The Long Fellow’ – begitu dia dikenal, karena tubuhnya yang ramping – tentu saja menikmati umur panjang. Kesuksesan Derby terakhirnya terjadi 29 tahun kemudian di Teenoso.
Di tunggangan terbesarnya, Nijinsky, Piggott memenangkan 2.000 Guinea, Derby dan St Leger pada tahun 1970. Dan Nijinsky tetap menjadi satu-satunya kuda sejak Perang Dunia Kedua yang memenangkan Triple Crown Inggris.
Piggott ‘pensiun’ pada tahun 1985, karir kepelatihan singkatnya berakhir dengan hukumannya karena menipu petugas pajak – ketika dia menjalani 366 hari dari hukuman tiga tahun.
Joki tidak menyesali kejahatannya dan menyebut tugas penjaranya sebagai ‘tidak perlu’ dan bersikeras bahwa dia tidak belajar apa pun dari masa di balik jeruji besi.
Dia kembali membalap pada tahun 1990 dan memenangkan Piala Breeders hanya sepuluh hari setelah dia kembali, sebelum akhirnya mengakhirinya pada tahun 1995.
Piggott dicabut OBE-nya karena keyakinannya – namun pada tahun 2019 Ratu meluncurkan patung dirinya di Epsom.
Kehidupan pribadi joki hebat itu sama pentingnya dengan karier olahraganya.
Piggott telah menikah dengan Susan Armstrong sejak tahun 1960 dan dia meninggalkan dua putri pasangan tersebut, Maureen dan Tracy, serta seorang putra, Jamie, dari hubungan jangka panjang dengan mantan sekretarisnya Anna Ludlow.
Namun meski Piggott dan istrinya berpisah beberapa dekade lalu, mereka tidak pernah bercerai dan tetap berteman.
Dia menjalani sepuluh tahun terakhir hidupnya di Swiss bersama pacarnya, Lady Barbara FitzGerald, yang lebih dari 20 tahun lebih muda darinya.
Piggott sangat tidak konvensional sampai akhir – tetapi selama beberapa dekade ia menguasai olahraga kemapanan Inggris dengan gaya kerajaan.