Saat Gareth Bale memimpin Wales ke Piala Dunia yang bersejarah, pertanyaannya adalah: Di mana masa depan klubnya setelah transfer musim panas?
GARETH BALE, siapa lagi?
Kapten Wales membuktikan pahlawannya lagi setelah tendangan bebasnya pada menit ke-34 – ke gawangnya sendiri oleh pemain Ukraina Andriy Yarmolenko – mengirim negaranya ke putaran final Piala Dunia pertama dalam 64 tahun.
4
Bale membawa the Dragons ke final play-off ini berkat tendangan voli dua golnya yang menakjubkan, termasuk bola mati yang spektakuler, melawan Austria pada bulan Maret.
Superstar Real Madrid itu berlari untuk merayakan setelah tendangan bebas terbarunya di stadion Cardiff City yang basah kuyup oleh hujan.
Tetapi ketika pencetak gol terbanyak Wales menonton tayangan ulang tembakan kaki kirinya, dia akan menyadari bahwa dia tidak dapat mengklaim gol itu untuk menambah 38 gol internasionalnya.
Itu adalah kesalahan yang disayangkan dari Yarmolenko, tetapi pemain sayap West Ham itu jatuh begitu dalam ke arah gawang sehingga ia meminta masalah ketika sundulannya di permukaan yang licin melewati kiper Ukraina Georgiy Bushchan.
Menjelang play-off melawan Ukraina yang dilanda perang, Bale mengatakan lolos ke Piala Dunia adalah bagian yang ‘hilang’ dari CV impresifnya untuk negaranya.
Bale telah bermain di dua final Euro untuk Wales, memecahkan rekor pencetak gol Ian Rush dan mencapai 100 caps.
Pemain berusia 32 tahun itu sangat ingin mewakili Wales di panggung terbesar.
Beberapa pemain terbaik dunia – Alfredo di Stefano, Duncan Edwards, George Best, George Weah, Ryan Giggs untuk beberapa nama – tidak pernah mendapat kesempatan untuk memenangkan final global.
SUN BINGO DAPATKAN BONUS £50 & 50 Putaran GRATIS HARI INI
Tapi jimat Bale akan memimpin rekan satu timnya melawan musuh bebuyutan Inggris, Iran dan Amerika Serikat di Qatar.
Sekarang pertanyaan besarnya adalah di mana pemenang lima kali Liga Champions itu bermain di level klub musim depan?
Bale secara resmi mengumumkan awal pekan ini bahwa dia akan meninggalkan Real Madrid ketika kontraknya habis pada akhir bulan ini.
Mantan bintang Southampton dan Tottenham Bale mencoba mengecilkan pembicaraan pensiun jika Wales gagal lolos dan kemudian juga tersenyum ketika dia menggoda ‘Saya punya banyak’ tawaran untuk rumah baru.
Bale kelahiran Cardiff telah banyak dikaitkan dengan kepindahan ke Championship bersama Bluebirds.
Sementara kacang golf mungkin menemukan peralihan ke MLS di Amerika sangat menggoda.
Penggemar Wales pasti ingin tahu apa langkah selanjutnya dalam karier yang gemerlap.
Bale disembah di Wales dan kemarin dia menerima sorakan paling keras dari Tembok Merah saat penyiar stadion membacakan tim.
4
Kemudian Bale menuju ke ruang ganti setelah pemanasan diiringi paduan suara ‘Viva Gareth Bale’. Semua mata tertuju padanya.
Dia telah begitu sering mengirim ke Wales, tetapi apakah dia memiliki satu momen ajaib terakhir di lemarinya?
Bale memimpin anak buahnya sebelum membawakan lagu kebangsaan Welsh yang meriah diikuti.
Meski menunjukkan kehati-hatian kepada Joe Allen dalam waktu dua menit, ofisial Spanyol Antonio Miguel Mateu Lahoz menyuruh Bale untuk berdiri setelah mengklaim tendangan bebas.
Itu adalah awal yang panik dengan jimat Wales berjuang untuk masuk ke dalam permainan.
Bale melakukan percobaan menit ke-20 yang terbang tinggi di atas mistar gawang dari jarak jauh.
Lalu datanglah momen besar. Kemudian James dijatuhkan oleh Ruslan Malinovskyi, Bale melangkah dari sudut tajam 25 yard di sebelah kiri area penalti dan sundulan Yarmolenko menjadi gol.
Wales adalah yang terbaik kedua untuk waktu yang lama dan berhutang budi kepada kiper Wayne Hennessey dan bek Ben Davies untuk penampilan luar biasa untuk menjaga jarak dari Ukraina.
4
Bale bekerja keras dan setelah tembakan Brennan Johnson membentur tiang, dia memiliki kesempatan untuk menghabisi Ukraina hanya untuk melihat tembakannya diselamatkan oleh Bushchan.
Itu bukan salah satu penampilan terbaik Bale dalam seragam Wales, tetapi dia masih menerima tepuk tangan meriah ketika dia digantikan oleh Harry Wilson dengan delapan menit tersisa.
Tapi seperti yang dia sendiri katakan dalam konferensi pers prapertandingan pada hari Sabtu: “Bahkan jika saya bermain buruk, saya tidak peduli selama kita menang.”
Dan Bale tidak keberatan sedikit pun, sekarang Wales telah meniru para pemain tahun 1958 dengan lolos ke Piala Dunia.