Saatnya bagi Celtic untuk mengatasi kesengsaraan Eropa dan memenuhi harapan, percaya ikon Hoops Martin O’Neill
MARTIN O’NEILL mengatakan kepada Celtic bahwa inilah saatnya untuk memperbaiki rekor buruk mereka di Eropa.
Mantan bos Hoops itu masih bertanggung jawab ketika Celtics terakhir kali memenangkan pertandingan knock-out pada tahun 2004.
Musim lalu, tim asuhan Ange Postecoglou tersingkir lebih awal di tiga kompetisi berbeda, sementara rival sengitnya Rangers mencapai final Liga Europa.
Kekecewaan Celtic di Euro diimbangi dengan kemenangan gelar yang menjamin sepak bola penyisihan grup Liga Champions musim depan.
O’Neill mengatakan: “Saya pikir setelah awal musim lalu manajer hampir harus mengabaikan Eropa dan hanya fokus pada liga.
“Itulah yang dia lakukan dan sekarang ekspektasinya lebih tinggi. Mereka berada di Liga Champions dan tentu saja akan ada malam yang menyenangkan.
“Tetapi mereka sekarang harus menghadapi sepakbola Eropa dan bersaing.
“Hasil Celtic dalam beberapa tahun terakhir tidak cukup baik.”
Legenda Hoops O’Neill memuji Rangers karena mencapai Sevilla dan meningkatkan profil sepak bola Skotlandia.
Gers berhasil melewati tim seperti Borussia Dortmund, Red Star Belgrade dan RB Leipzig sebelum gagal di rintangan terakhir, dengan kekalahan adu penalti dari Eintracht Frankfurt.
Bagi O’Neill, hal ini membawa kembali kenangan akan penampilan luar biasa Celtic 19 tahun lalu ketika tim seperti Liverpool, Blackburn, dan Stuttgart tersingkir.
Kini, dengan kembalinya mereka ke babak grup Liga Champions dengan aman, O’Neill menganggap sudah waktunya bagi klub lamanya untuk kembali membuat kemajuan di Eropa.
Dia berkata: “Ada ledakan dalam permainan Skotlandia dengan Celtic memenangkan liga dan Rangers mencapai final Liga Europa.
“Sepak bola Eropa sangat penting. Anda melihat Liga Champions, tetapi Anda juga melihat performa Rangers.
“Orang-orang bangkit dan memperhatikan, terutama kemenangan Dortmund.
“Sekarang terserah Celtic. Mereka langsung lolos ke fase grup Liga Champions. Kapan terakhir kali tim Skotlandia melakukan hal itu, pada tahun 2008?
“Apakah saya membantu Gordon Strachan sampai ke sana? Saya rasa dia tidak pernah mengucapkan terima kasih kepada saya!
“Ini sangat besar. Saya pikir itu hal terbesarnya, tidak harus bermain melawan tim yang akan Anda kalahkan di bulan Oktober tetapi kesulitan di minggu ketiga bulan Juli. Pertandingan-pertandingan itu selalu membuat saya marah. Pergi ke Lithuania atau semacamnya, pertandingan-pertandingan itu membuat saya khawatir.
2
“Orang-orang akan berkata, Ach, kamu akan memenangkannya dengan mudah.” Tidak, Anda sudah menjalani pelatihan selama dua minggu dan Anda langsung masuk.
“Langsung lolos ke babak penyisihan grup merupakan dorongan besar bagi Celtic.
“Pandanganmu berubah. Anda tidak berada di bawah tekanan di pramusim dan Anda benar-benar siap untuk berangkat. Ini luar biasa.”
O’Neill yakin janji tampil di Liga Champions juga akan membantu Postecoglou menarik pemain-pemain dengan nama yang lebih besar.
Dia tersenyum, “Saya hanya berharap dia tidak menelepon saya untuk meminta nasihat apa pun.
“Saya pikir dia sendiri akan mengetahuinya dan ini tentang mencoba mendapatkan pemain yang lebih baik untuk level itu.
“Tentu saja dia akan menunjukkan kesetiaan kepada mereka yang membawa mereka ke sana.
“Tetapi dalam pikirannya sendiri dia akan berpikir untuk melangkah lebih jauh.
“Saya pikir dia akan berusaha memperkuat diri untuk bersaing di Eropa.
“Apakah sepak bola Liga Champions merupakan nilai jual yang besar? Sangat.
“Klub – dan hal yang sama berlaku untuk Rangers – adalah bintangnya dan merupakan nilai jualnya sendiri.
“Tetapi langsung ke Liga Champions adalah cerita lain.
“Misalnya, jika saya seorang pemain yang bermain di Liga Belanda, peluang untuk bermain di Celtic dan langsung ke Liga Champions akan menjadi sesuatu yang perlu dipikirkan.
“Di situlah Anda meningkatkan citra Anda sendiri jika Anda melakukannya dengan cukup baik.
“Akan lebih mudah untuk merekrut jika Anda memilikinya.”
Martin O’Neill mempromosikan liputan langsung dan eksklusif Premier Sports tentang Armenia v Skotlandia dan Republik Irlandia v Skotlandia. Premier Sports tersedia mulai £9,99 per bulan dan tersedia di platform Sky, Virgin TV, Premier Player, dan Amazon Prime sebagai langganan tambahan.
Tetap up to date dengan SEMUA berita dan transfer terbaru di majalah sepak bola Scottish Sun