Saya anggota Universal Credit dan ibu dua anak yang bekerja – saya tidak mampu membeli makanan atau aktivitas untuk putri saya
Ibu pekerja keras, Leanne (38) ingin membelikan putrinya yang berusia sembilan tahun es krim, sama seperti yang mungkin dilakukan banyak orang tua lainnya di seluruh negeri.
Tapi dia tidak punya uang lagi untuk membeli makanan sederhana itu, bahkan setelah bekerja 37 jam seminggu dan mengklaim Kredit Universal untuk menambah penghasilannya yang rendah.
Secara total, dia mendapat £2.200 sebulan dari gaji dan pembayaran tunjangannya – tapi setelah semua tagihan, sewa dan pengeluarannya, dia tidak punya apa-apa lagi.
Ibu dua anak ini hanyalah satu dari jutaan rumah tangga yang berjuang dengan biaya yang cepat berubah dan harus membuat pilihan sulit, seperti melewatkan makan.
“Saya tidak punya uang tersisa di akhir bulan, saya merampok Peter untuk membayar Paul,” katanya kepada The Sun.
“Saya tertinggal dalam beberapa tagihan sehingga saya dapat membayar tagihan prioritas. Penghasilan saya tidak cukup untuk menutupi pengeluaran. Saya harus menggunakan kartu kredit, dan sekarang saya juga melunasinya, tapi saya tidak mampu membelinya, jadi ini hanya lingkaran setan.”
Leanne, yang tinggal di barat daya Inggris, tidak mampu lagi membiayai putrinya untuk mempunyai teman sepulang sekolah.
Dan dia harus mengurangi kegiatan putrinya setelah sekolah karena biaya tambahan.
Dia sudah berhenti mengajak putrinya ke area bermain di sebelahnya dan khawatir dia harus menghentikan semua aktivitasnya yang memerlukan biaya tambahan.
“Saya harus mengurangi renang dan senamnya menjadi seminggu sekali. Dan bahkan membayarnya pun merupakan sebuah perjuangan,” katanya.
“Ada area bermain empuk di sebelah kolam renang dan setiap kali dia bertanya apakah dia boleh masuk. Tapi saya tidak mampu membelinya.”
“Sebelumnya dia bisa kedatangan seorang teman setiap hari jika dia mau. Tapi sekarang saya harus mempertimbangkan berapa biaya yang harus saya keluarkan untuk memiliki mulut tambahan untuk diberi makan.”
Bukan hanya biaya tambahan untuk menerima tamu – memberi makan dirinya dan anak-anaknya adalah sebuah perjuangan.
Leanne tidak mampu lagi membeli makanan segar dan mengkhawatirkan kesehatan anak-anaknya.
“Kami membeli apa yang saya sebut makanan sampah yang Anda masukkan ke dalam oven,” katanya.
“Mungkin bukan ayam. Lebih murah dibandingkan beli ayam segar yang dulunya tiga atau empat pon, sekarang jadi enam atau tujuh.”
“Saya tidak lagi membeli buah untuk anak-anak. Aku akan mencobanya semampuku, tapi hasilnya tidak seperti dulu lagi. Ini seperti hadiah sebulan sekali ketika saya bisa mendapatkan sebotol stroberi.”
Leanne mengatakan dia akan pergi ke bank makanan tetapi tidak bisa karena bank itu hanya buka saat dia sedang bekerja.
Bantuan ekstra
Seperti banyak orang lainnya, dia masih menunggu kredit pajak dewan sebesar £150, salah satu langkah yang diumumkan oleh pemerintah untuk membantu biaya hidup.
Dia juga mendapat bantuan dari Action for Children berupa uang tunai untuk makanan dari dana krisisnya, yang pertama kali dibentuk sebagai respons terhadap pandemi ini.
Hal ini kini menjadi permanen sejak krisis biaya hidup melanda.
Lebih dari separuh dana hibahnya telah disalurkan kepada keluarga-keluarga yang menggunakan Kredit Universal dalam enam bulan terakhir, dan badan amal tersebut telah memperingatkan bahwa bantuan tersebut tidak mencakup biaya hidup dasar.
Dan jika menyangkut kegunaan uang tersebut, lebih dari separuh bantuan digunakan untuk memberikan makanan berkualitas dan bergizi kepada keluarga seperti Leanne.
Tapi ini bukan satu-satunya kenaikan biaya yang harus dia tanggung dan dia memperkirakan keuangannya akan menjadi lebih buruk lagi pada musim dingin.
Tagihan listrik Leanne telah meningkat dari £180 menjadi £280 per bulan – menambah tambahan £1.200 per tahun pada pengeluarannya.
“Mereka mengatakan akan naik lagi sebesar £1.000 selama musim dingin. Di mana kita bisa mendapatkan tambahan £2.000 itu?” kata Leanne.
“Pajak dewan naik, tagihan makanan saya naik. Kita tidak mendapatkan kenaikan upah atau kredit universal untuk mencerminkan kenaikan tersebut.
“Saya hanya tidak tahu bagaimana mereka mengharapkan orang untuk bertahan hidup. Bukan hanya saya, kita semua berada dalam situasi yang sama.”
“Tidak ada cara bagi saya untuk bekerja lagi untuk keluar dari situasi ini seperti yang pemerintah katakan dapat saya lakukan.”
Jutaan orang kini dapat memperoleh lebih banyak penghasilan saat mereka bekerja dan mendapatkan Kredit Universal setelah perubahan peraturan tahun lalu.
Pemerintah telah mengurangi tingkat pemotongan Kredit Universal yang mengurangi manfaat dari 63p di setiap £1 menjadi 55p.
Namun hal ini hanya berdampak terbatas pada keuangan Leanne karena kenaikan biaya menghapus keuntungan dari tindakan tersebut.
“Saya bahkan tidak tahu hal itu terjadi. Sebesar itulah dampak yang ditimbulkannya. Itu hanya setetes air di lautan,” kata Leanne, yang juga berjuang melawan kecemasan dan depresi atas situasi keuangannya.
“Dengan anak sulung saya masuk universitas pada bulan September, uang saya akan berkurang lagi karena saya tidak akan mendapatkan tunjangan anaknya atau elemen Kredit Universal untuk anak cacat.
“Saya sangat khawatir dengan dampaknya terhadap kami sebagai sebuah keluarga karena saya ingin membantunya secara finansial tetapi saya tidak mampu.
“Saya rasa, saya bahkan tidak akan mengelola akun prioritas, apalagi kemewahan seperti makanan. Siapa sangka makan akan menjadi sebuah kemewahan?”
Kami membayar untuk cerita Anda!
Punya cerita untuk tim The Sun Online Money?