Saya dipanggil oleh Inggris untuk turnamen Umbro pada tahun 1995, namun tersingkir dari Three Lions adalah keputusan terburuk dalam karier saya.
SAYA MEMBUAT keputusan terburuk dalam karir saya tak lama setelah salah satu momen terbaik – mengangkat gelar liga sebagai kapten Blackburn.
Saya dimasukkan dalam skuad Inggris pimpinan Terry Venables untuk turnamen Umbro di negara ini melawan Jepang, Swedia dan Brasil pada bulan Juni 1995.
4
Itu adalah kampanye yang sulit dan sulit untuk membawa Rovers memenangkan mahkota papan atas.
Tapi saya yakin saya akan berperan dalam turnamen itu.
Namun, jika dipikir-pikir, saya melakukan hal terburuk yang mungkin terjadi.
Saya punya Blackburn no. 2 Meminta Ray Harford menghubungi Terry untuk mengatakan bahwa mental saya terkuras dan dapat melakukan sisanya.
Ingatlah bahwa saya juga akan mendapatkan caps pertama saya untuk timnas Inggris dalam pertandingan persahabatan melawan Republik Irlandia di Dublin pada bulan Februari 1995.
Terry bilang dia akan memainkan Paul Ince di babak pertama dan saya akan bermain di babak kedua.
Saya tidak percaya ketika pertandingan dihentikan karena masalah penonton dan saya pikir peluang saya telah hilang untuk Inggris – sebagian besar karena kebodohan saya sendiri.
Saran saya kepada pemain mana pun, berapa pun usianya, adalah mengambil kesempatan bermain untuk negara Anda kapan pun Anda bisa – karena hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi.
4
4
Untungnya ketika Kevin Keegan mengambil alih pada tahun 1999 saya dipanggil ke tim utamanya.
Saya tidak akan pernah melupakan hari sebelumnya, kami menginap di Burnham Beeches Hotel ketika dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain melawan Polandia.
Saya mungkin berusia 30 tahun, namun saya merasa seperti remaja yang memberi tahu keluarga saya bahwa momen ini akhirnya menjadi kenyataan dan saya akan bermain untuk negara saya.
Satu-satunya kekhawatiran saya adalah apakah saya mendapat semacam kutukan dan saya mungkin tertabrak bus dalam perjalanan ke Wembley!
Mungkin sudah 22 tahun yang lalu, tapi saya masih bisa merinding ketika mengingat kembali berjalan keluar dari Wembley yang lama.
Saya pikir fakta bahwa ini adalah pertandingan pertama Kevin sebagai manajer membantu suasananya.
Dia menjadi pilihan fans untuk menjadi bos baru Three Lions setelah mengubah Newcastle menjadi salah satu tim paling menarik di dunia.
Saya sangat bangga menjadi bagian dari kesuksesan gelar Liga Premier Blackburn – dan merupakan suatu kehormatan besar untuk terpilih dalam Tim PFA Terbaik Tahun Ini.
Namun dari sudut pandang individu, tidak ada yang sebanding dengan mengenakan seragam Inggris.
Kami mendominasi permainan dan kedengarannya gila, tapi saya terus berpikir: ‘Apakah akan selalu semudah ini?’.
Berjalanlah dari ujung ke tempat yang semakin ramai, lalu antri untuk mendengarkan lagu kebangsaan.
Sungguh perasaan yang luar biasa mengetahui keluarga saya ada di sana untuk menyaksikan hari yang saya pikir tidak akan pernah saya lihat.
Kami mendominasi permainan dan kedengarannya gila, tapi saya terus berpikir: ‘Apakah akan selalu semudah ini?’.
Permainannya terasa sangat lambat dan saya merasa memegang kendali penuh.
Saya bisa saja mencetak gol dan saya merasa rendah hati karena para komentator dan pakar media mengatakan saya memberikan penampilan yang luar biasa.
Paul Scholes dengan tepat pergi dengan bola pertandingan ditambah semua berita utama dan pujian setelah hat-tricknya yang menakjubkan.
Dia mencetak beberapa gol penting – umpan silang indah dari David Beckham untuk gol keduanya.
Saya memenangkan dua pertandingan lagi tetapi sayangnya keduanya keluar dari posisi gelandang tengah yang saya mainkan melawan Polandia.
Saya diminta bermain sebagai bek kanan saat melawan Swedia – saya akan dengan senang hati bermain sebagai penjaga gawang jika diberitahu – saya hanya ingin terus bermain.
Kemudian pada pertandingan ketiga dan terakhir saya melawan Hongaria, saya mengalami masalah parah pada punggung saya dan mendapat pijatan dan sebagainya menjelang pertandingan.
Tapi saya tetap bertekad untuk bermain!