Blog Newspaper Innovation

MICHELLE duduk dengan cemas di dekat meteran pembayaran di muka energinya, mengamati sisa kredit £20 miliknya yang habis hingga nol, mencoba menghitung dari mana uang tunai untuk isi ulang berikutnya akan berasal.

Ibu tunggal dari tiga anak ini khawatir apakah pembayaran Universal Credit berikutnya akan tiba tepat waktu – atau apakah dia akan kehabisan uang tunai untuk memberi makan anak-anaknya dan menjaga lemari es tetap menyala.

1

Dia hanya menambahkan suplemen £20 tiga hari lalu, enam bulan lalu itu bertahan seminggu atau lebih.

“Hal ini berdampak besar,” kata Michelle (46) tentang peningkatan besar dalam tagihan energi dan biaya rumah tangga lainnya yang dia hadapi.

“Saya menggunakan meteran prabayar dan biayanya setidaknya dua kali lipat. Dengan meteran cerdas, alat ini memberi tahu Anda hingga jam berapa Anda akan kehabisan tenaga.”

“Harga pangan naik, harga bensin naik. Hal ini berdampak pada segalanya, namun Universal Credit tetap sama.”

Michelle adalah salah satu dari jutaan orang yang menghadapi kenaikan tagihan energi dan kenaikan biaya kebutuhan pokok mulai dari makanan hingga bahan bakar dalam krisis biaya hidup terburuk dalam beberapa dekade.

Namun pembayaran kredit universalnya tidak dapat mengimbangi kenaikan biaya tersebut – dan dia harus mencari bantuan tambahan untuk bertahan hidup.

Hampir enam juta orang yang mendapatkan Kredit Universal mengalami kenaikan pembayaran sebesar 3,1% di bulan April.

Namun harga-harga naik lebih dari itu, membuat banyak orang seperti Michelle kesulitan memenuhi kebutuhan hidup.

Angka resmi yang dirilis hari ini menunjukkan inflasi mencapai angka 9%.

Dengan adanya hibah dari badan amal Action For Children, Michelle dapat mengganti lemari esnya setelah rusak, dan dia dapat terus memberi makanan segar kepada anak-anaknya.

“Sungguh melegakan, tapi saya juga merasa tidak enak,” kata Michelle kepada The Sun.

“Di zaman sekarang ini, Anda tidak benar-benar berharap berada di posisi tersebut. Anda tidak mengharapkan segala sesuatunya menjadi tidak terkendali seiring dengan meningkatnya biaya.”

Voucher dari badan amal tersebut juga membantunya menambah perangkat baru selama krisis biaya hidup terburuk dalam beberapa dekade.

Dan Michelle tidak sendirian. Lebih dari separuh dana krisis badan amal tersebut diberikan kepada keluarga-keluarga melalui Kredit Universal.

Bantuan tersebut pertama kali diluncurkan oleh badan amal tersebut untuk membantu keluarga-keluarga yang berjuang selama pandemi, namun kini telah menjadi bantuan permanen untuk membantu ribuan orang melewati krisis biaya hidup.

Michelle, yang tinggal di West Country, mendapat tunjangan Kredit Universal standar sebesar £334,91 per bulan dan biaya perumahan sosialnya ditanggung.

Artinya, setelah semua tagihannya habis dan dia membayar makanan, dia tidak punya apa-apa lagi.

Dia tidak dapat bekerja karena dia merawat anak-anaknya yang cacat yang memiliki kebutuhan kompleks akibat autisme dan epilepsi, dan menerima sendiri tunjangan pengasuh sebesar £69,70.

Kedua anaknya yang lebih tua, berusia 19 dan 7 tahun, didukung oleh Pembayaran Kemerdekaan Pribadi (PIP) dan Tunjangan Hidup Disabilitas (DLA), yang manfaatnya bervariasi sesuai dengan kebutuhan individu untuk menutupi perawatan ekstra yang diperlukan – namun tidak untuk biaya hidup sehari-hari.

Michelle sudah mematikan barang-barang di rumah ketika tidak digunakan untuk menghemat uang, dan telah mengurangi biaya makanan untuk dirinya sendiri. Namun perubahan yang dapat ia lakukan terhadap makanan dan rutinitas anak-anaknya di rumah terbatas karena autisme yang mereka alami.

“Saya menghabiskan rata-rata £30 seminggu lebih banyak untuk belanja makanan selama enam bulan terakhir ini,” kata Michelle.

“Saya mengeluarkan biaya £80 untuk mengisi bahan bakar mobil saat ini. Sebelumnya mungkin biayanya sekitar £55 atau £60.”

Bantuan ekstra

Michelle juga mencari bantuan melalui Dana Dukungan Rumah Tangga – sejumlah uang tunai untuk rumah tangga yang paling terkena dampak dari pemerintah yang harus Anda ajukan melalui dewan Anda.

Dia berkata: “Saya menggunakannya untuk gas dan listrik. Saya mendapat Mastercard prabayar dan langsung memasukkannya ke meteran saya. Harganya £250 dan itu sangat membantu.”

“Itu berlangsung selama beberapa waktu, tetapi Anda sangat sadar, ketika itu sampai pada akhirnya, Anda masih berada dalam situasi yang sama lagi.”

Porsi uang tunai lainnya disediakan oleh dana tersebut sebagai bagian dari upaya pemerintah untuk membantu meringankan tekanan pada keuangan rumah tangga.

Michelle mengatakan dia mungkin akan melamar lagi jika dia diterima untuk kedua kalinya. Dia masih menunggu dewan setempat mengumumkan rincian skema tersebut dan apakah dia memenuhi syarat.

Bersama dengan banyak orang lain di seluruh negeri, dia juga menunggu dewannya memberikan kredit pajak dewan sebesar £150, sebuah langkah yang diumumkan oleh pemerintah untuk membantu kenaikan biaya hidup.

Michelle berkata: “Saya orang tua tunggal, tiga anak. Jadi semuanya membantu. Saya sekarang menerima dukungan Pajak Dewan karena saya baru saja menjadi orang tua tunggal dengan anak-anak, jadi itu akan membantu dan begitu pula rabat energi, tapi itu baru di bulan Oktober dan saya harus membayarnya kembali dalam lima tahun.”

Lebih banyak rasa sakit

Pada saat yang sama, batasan harga energi akan semakin meningkat pada musim dingin ini, dan para ahli memperkirakan bahwa biaya tersebut bisa mencapai hampir £3.000 per tahun untuk rata-rata tagihan bahan bakar ganda.

Michelle khawatir dia akan membutuhkan lebih banyak bantuan lagi ketika dia harus menyalakan pemanas ruangan di musim dingin, karena Kredit Universal yang dimilikinya tidak cukup untuk memenuhi kebutuhannya.

Imran Hussain, Direktur Kebijakan dan Kampanye Action for Children, mengatakan: “Meskipun Dana Krisis kami dapat membantu meringankan beberapa tekanan ini, dana ini tidak dapat mengatasi penyebab mendasar yang mendorong meningkatnya kekurangan atau memberikan solusi bagi keluarga yang paling terdampak dari krisis ini. krisis biaya hidup yang mengakar.”

Badan amal tersebut menyerukan kepada pemerintah untuk meningkatkan tunjangan sejalan dengan inflasi dan meningkatkan elemen kredit universal untuk anak-anak.

“Dalam manifesto pemilu tahun 2019, pemerintah berkomitmen untuk menggunakan sistem pajak dan tunjangan untuk mengurangi kemiskinan anak.

“Namun, dengan inflasi yang diperkirakan mencapai tingkat tertinggi dalam empat dekade tahun ini, respons kebijakan yang diterapkan pemerintah sejauh ini tidak akan cukup membantu keluarga berpenghasilan rendah.”