Blog Newspaper Innovation

DUA PULUH tahun telah berlalu sejak Brasil memenangkan Piala Dunia terakhir untuk Amerika Selatan.

Sejak tahun 2002, setiap kampanye Brasil berakhir setelah mereka menghadapi negara Eropa Barat di babak sistem gugur.

4

4

Argentina telah meraih beberapa keberhasilan – mengalahkan Swiss, Belgia dan Belanda pada tahun 2014 – namun seluruh perjalanan mereka di Piala Dunia selama dua dekade terakhir juga berakhir dengan kekalahan dari Jerman atau Prancis.

Kedua raksasa Amerika Selatan yakin akan kemajuan mereka di Qatar. Namun ada satu pertanyaan yang sangat sulit dijawab saat ini. Bagaimana mereka bisa melawan tim-tim terbaik Eropa?

Karena pandemi Covid, dan terutama dari Nations League, kini sangat sulit bagi tim-tim Amerika Selatan untuk menghadapi lawan dari Eropa di luar Piala Dunia. Tidak ada tanggal yang tersedia. Hanya ada sedikit pertemuan lintas Atlantik sejak Rusia 2018.

Mari kita lihat kualifikasi benua ini untuk Qatar. Peru yang belum melewati babak play-off datang ke Eropa pada September 2018 untuk menghadapi Belanda dan Jerman.

Ekuador belum pernah menghadapi satu pun lawan di Eropa sejak bermain imbang tanpa gol dengan Prancis di Brasil pada tahun 2014.

Uruguay telah lolos dua kali sejak Piala Dunia terakhir, kalah dari Prancis pada November 2018 tetapi mengalahkan Hongaria setahun kemudian. Brasil terus-menerus frustrasi dalam upaya mereka menghadapi tim-tim dari Eropa.

Satu-satunya pertandingan mereka sejak Rusia adalah kemenangan 3-1 atas Republik Ceko pada Maret 2019. Dan beberapa bulan kemudian, Argentina bertandang ke Jerman dengan hasil imbang 2-2.

Dan kini Argentina kembali. Pada hari Minggu di Spanyol mereka menghadapi Estonia. Namun sebelum itu, pada hari Rabu di Wembley, mereka akan menghadapi Italia dalam pertarungan gemilang – juara Eropa melawan juara Amerika Selatan.

Ide dibalik game ini sepertinya sempurna. Pemanasan apa yang lebih baik untuk Piala Dunia selain pertarungan antara juara dua benua yang telah memenangkan trofi? Tampaknya ini merupakan cara yang ideal untuk memfokuskan pemikiran mengenai Qatar pada akhir tahun ini.

Tentu saja, kita sekarang tahu bahwa salah satu negara pesaingnya tidak akan berada di Qatar. Kegagalan Italia lolos mengubah keseimbangan permainan.

Hal ini tidak bisa lagi dilihat oleh kedua belah pihak sebagai peluang yang sama pentingnya. Argentina, 31 pertandingan tak terkalahkan, terus berjalan. Bagi mereka, hasil ini mempunyai relevansi yang terbatas.

Namun, Italia sedang sakit dan mencari lingkungan untuk menyembuhkan harga diri mereka yang terluka. Italia mungkin melihat pertandingan ini sebagai pemanasan untuk komitmen Nations League.

Namun, yang paling tidak penting adalah kesempatan untuk kembali ke tempat kejayaan mereka di Euro dan menyatakan bahwa kegagalan mereka mencapai Qatar adalah sebuah kesalahan yang disayangkan.

Hal ini bisa menguntungkan Argentina. Itu berarti mereka mendapat ujian nyata – terutama unit pertahanan, yang semakin diperketat dalam beberapa tahun terakhir.

Sejak menjuarai Copa America tahun lalu, mereka hanya kebobolan tiga gol dalam sebelas pertandingan kualifikasi Piala Dunia.

Bisakah mereka juga bertahan melawan Eropa? Apakah mantan bek Manchester City Nico Otamendi masih cukup bagus untuk Piala Dunia berikutnya?

Italia dapat membantu memberikan jawabannya. Mereka bahkan mungkin menang – dan asalkan selisihnya tidak terlalu besar, mereka akan membantu Argentina. Bagaimanapun, rekor tak terkalahkan Argentina harus berakhir suatu saat nanti.

Lebih baik di Wembley dibandingkan babak sistem gugur di Qatar – di mana Italia pastinya bukan lawannya.

4

4